セレブがヴァーチャル世界でひともうけ？
Virtual Great社が有名人の“そっくりさん”提供

　セレブや有名キャラクターの肖像権を持つ人は、ヴァーチャル世界でひともうけできるかもしれない。ジャスティン・ティンバーレイクやパリス・ヒルトン、スヌープ・ドッグらは、Gaiaやセカンドライフ、Habboといったヴァーチャル世界において、自分のそっくりさんを登場させる契約を結んだ。

　今後、これらのオンラインコミュニティでは、使用料と引き替えに、お気に入りのキャラクターやセレブをアバターとして使用したり、特定のセレブリティの髪形や決まり文句、ダンス、ファッションなどを利用できるようになる。料金はコミュニティや需要によって異なるという。

　スターたちとオンラインコミュニティとの間を取り持ったのが、ロサンゼルスを拠点にするVirtual Great社だ。同社を創設したのは、サンフランシスコのエージェンシーMillions of Us。オンラインコミュニティのためにヴァーチャルグッズを販売していたMillions of Usは、ある時、ビジネスチャンスに気づいたという。

　同社のルーベン・スタイガーCEOは振り返る。「15億ドルもの規模を誇る市場なのに、高付加価値の著作権物が存在しないことに気づいたことが、Virtual Greatのインスピレーションとなりました」

　スタイガーとVirtual Greatのダン・ジャンセンCEOは、芸能関係を専門とするSkip Brittenham弁護士と手を組み、タレントとの契約に乗りだした。

　「これはタレントのイメージを維持しつつ、お金をもうけるシステムなんです」というジャンセンCEOの呼びかけに、レーベン・シモーネやティア・テキーラといった歌姫から、エルヴィス・プレスリーの権利者までが参加を表明した。

　さらに、ヴァーチャル世界での露出は、新手の宣伝手法にもなっている。マーヴェル社は人気キャラクター、インクレディブル・ハルクのオンライン契約を行っているが、映画『インクレディブル・ハルク』の６月13日の全米公開を前に、多大な宣伝効果を得ているという。

　Virtual Greatは、今後60以上のヴァーチャル世界やソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）にデジタルコンテンツを提供する予定だという。収益はVirtual Greatと著作権者、配給パートナーで分け合うことになるという。