しょこたん興奮！米最大アニメ・エキスポ開幕
アニメ映画上映、コスプレ大会などＪポップカルチャー満載

　全米最大規模のアニメ・コンベンション「アニメ・エキスポ（通称：AX）」が３日（木）、ロサンゼルスのコンベンション・センターで開幕した。５日（土）には、しょこたんこと中川翔子のライブ・パフォーマンスも予定されており、日本ポップカルチャー満載の４日間となる。

　1992年に来場者1750人からスタートしたファン・イベントも、昨年は４万4000人を動員するまでに成長。今年は、会場を古巣のアナハイム、ロングビーチから、グラミー授賞式が行われるステイプル・センターや、数々の音楽ライブが行われるノキア・シアターが位置する注目エリア、ダウンタウン「LAライブ」に移しての開催となった。

　主催者であるSPJA（Society for the Promotion of Japanese Animation）の代表トゥルーリー・カラハシ氏は、「米国内のアニメ産業は今、市場的にも経済的にもチャレンジに直面している。AXでは、これまで以上に日本企業やハリウッド・スタジオとのコネクション、アニメやマンガのみならず、ゲームなどのメディアへのアプローチを強化していくことで、ファンと業界各社の懸け橋になりたい」と語り、今年の入場者目標を４万7000人と掲げた。

　AXは、アニメ会社やマンガ出版社、小売店がブースを並べるエキシビジョン、業界パネル・ディスカッションや各社が行う新作発表、日本のアニメーション映画上映、声優オーディション企画「AXアイドル」、コスプレ大会「マスカレード」のほか、折り紙や日本舞踊教室、ティー・セレモニーなど、米国において“ジャパン・クール”とされるさまざまな要素がちりばめられている。中でも注目されるのが音楽ライブ。 YOSHIKIと Gackt共演によるS.K.I.N.や土屋アンナらが招待された昨年に続き、今年はしょこたんのパフォーマンスが予定されている。

　初日のアニメ業界パネル・ディスカッションでは、米国における日本アニメ業界最大の関心事となっている“ファンサブ（海外の映像作品にファンが字幕を付けたものやそのサイト）”について、Bandai EntertainmentやFUNimationといったコンテンツ販売側とアニメ情報メディア、AX運営側が、それぞれの立場から意見を述べた。アニメは“無料ダウンロードが当たり前”という風潮が漂うファンたちに対し、違法ダウンロードの影響でDVDセールスが年間20％減という企業側は、新タイトルを取得するためのライセンス料やクリエイターへのギャランティが支払えずに、ビジネス存続の危機を訴える。堂々めぐりの攻防戦の中にも、解決策を見つけ出そうする熱のこもったディスカッションが繰り広げられた。

　一方、右肩上がりと言われているマンガ業界にも、米大手書店Bordersの経営難や大手マンガ出版社TOKYOPOPの大幅人員削減、ガソリンの価格高騰という問題が立ちはだかっている。各マンガ出版社のパネリストたちは、マンガのデジタル化や雑誌と単行本の関係、「OEL（Original English Language）」と言われるアメリカ人クリエイターによる“マンガ風コミック”の位置づけなどについて、各社のポリシーを披露した。

　展示フロアは、アニメやマンガのキャラクターや、ゴシック・ロリータ・ファッションのコスプレ（英語で“Cosplay”）をしたファンたちであふれ、日本コンテンツがさまざまな形に進化、浸透している様子が見受けられた。